Bản đồ là sự thể hiện mô hình không gian của các đối tượng, hiện tượng, quá trình gắn với vị trí và thuộc tính của nó. Một đối tượng, hiện tượng hay quá trình luôn bị tác động bởi tự nhiên và con người, làm cho sự biến đổi liên tục theo thời gian cả về chất và lượng. Nhiều sự biến đổi chậm kéo dài hàng năm, hàng chục năm, thậm chí hàng thế kỷ và có những biến đổi hàng ngày, hàng giờ thậm chí hàng giây,... Vì vậy, khi thành lập bản đồ đối tượng, hiện tượng hay quá trình nào đó sẽ được coi là có giá trị thực sự tại thời điểm thành lập, hay một cách chính xác là thời điểm thu nhận thông tin của đối tượng cần lập bản đồ.